La población de referencia de la ESEE son las empresas con 10 o más trabajadores de lo que se conoce habitualmente como industria manufacturera. El  ámbito geográfico de referencia es el conjunto del territorio nacional y las variables tienen dimensión temporal anual.

Una de las características más destacadas de la ESEE es su representatividad. La selección inicial de empresas se realizó combinando criterios de exhaustividad y de muestreo aleatorio. En el primer grupo se incluyeron las empresas de más de 200 trabajadores, a las que se requirió su participación. El segundo grupo quedó formado  por las empresas con empleo comprendido entre 10 y 200 trabajadores, que fueron seleccionadas por muestreo estratificado, proporcional con restricciones y sistemático con arranque aleatorio. En el primer año, 1990, se encuestaron 2188 empresas con los criterios indicados. Posteriormente se ha puesto especial atención en mantener su representatividad respecto a la población de referencia. Los esfuerzos se han orientado, por una parte, a reducir en lo posible el deterioro de la muestra inicial, evitando el decaimiento de la colaboración de las empresas y, por otra parte, a incorporar cada año a la encuesta todas las empresas de nueva creación mayores de 200 trabajadores y una muestra seleccionada aleatoriamente que representa aproximadamente el 5% de las empresas nuevas entre 10 y 200 trabajadores.

En el Cuadro "Resumen de la evolución de la muestra 1990-2010 (Todas las empresas)", se describe la evolución de las empresas encuestadas durante el período 1990-2010.

Seleccione la opción que proceda si desea un resumen de la evolución de la muestra para las empresas con empleo inicial de:

• 200 o menos trabajadores
• Más de 200 trabajadores

Si desea conocer la cobertura de la ESEE, calculada respecto al número de empresas que proporciona el Directorio de la Seguridad Social, puede acceder a los siguientes cuadros:

• ESEE-2009 (con CNAE-2009)
• ESEE-2005 (con CNAE-1993)
• ESEE-1990 (con CNAE-74)